Het Groene hart van Nederland
Bij de randstad denken we snel aan overvolle wijken, steden die overvol zitten en snelwegen die vast staan. Toch is er in de randstad ook een hele andere streek: Het Groene Hart. De redactie gaat op pad naar Alphen a/d Rijn en Gouda. Het valt op dat er, op weg naar Alphen a/d Rijn, zoveel akkers zijn. Enorme vergezichten, schitterend Nederlands landschap. Van overvolle steden en wegen is hier weinig te merken. Oké, toegegeven: we waren er op een zondag maar zelfs in de file moet het uitzicht hier prachtig zijn. Onze eerste stop is het Vogelpark Avifauna.
Een park waar we al vaak over hadden gehoord, maar er zelf eigenlijk nog nooit waren geweest. We waren vroeg in het seizoen, dus het park stond nog niet in bloei. Toch is een bezoek zeker de moeite waard. Allerlei vogelsoorten zijn hier te vinden: van kraaien (heel brutaal), via papegaaien, kraanvogels, arenden, flamingo’s tot de in ons land wel heel bekende toekan (voornamelijk bekend als logo van de hotelketen en hoofdsponsor van dit park).
In het park lezen we dat een groot deel van de vogels geschonken is of in bruikleen is gegeven. Veel uitheemse dieren zijn door de douane in beslag genomen en mogen dan niet zomaar teruggezet worden in de natuur. Vogelpark Avifauna doet dan dienst als opvang, de dieren worden hier goed verzorgd. Het park heeft hierdoor internationaal ook naam en faam verworven. Met uw bezoek levert u tevens een bijdrage in het welzijn van de dieren; de entreegelden komen namelijk volledig ten goede van de dieren in het park.
In het park zijn allerhande thema verblijven: onder andere een tropenhal, een Cuba gebied, een Oosterse tuin enzovoort. Uiteraard met bijbehorende vogels. Heel leuk is de Lori Landing: een hal waar de Regenbooglori af en aan vliegt. Koop een bekertje nectar en je kunt ze voeren: leuk voor jong en oud!
Een heel ander themagebied is het Madagaskar gebied. Hier wordt je opeens omringt door Maki’s. Deze nieuwsgierige halfapen komen graag een kijkje bij je nemen. Zeer vermakelijk om naar te kijken!
Na het vogelpark steken we de weg over om een rondvaart te maken met de Avifauna III, een rondvaartboot van het gelijknamige park. De tocht duurt een uur en gaat langs polders en molen, dwars door Het Groene Hart. Vanaf de Oude Rijn via de Woudewetering naar Woubrugge. Je kijkt je ogen uit: niet alleen de polders en de molens, maar zeker ook de kapitale villa’s aan het water trekken de aandacht. Na Woubrugge slaat de boot af om nog een stukje de Wijde Aa op te varen. Vervolgens draait hij om en vaart hij terug naar Alphen a/d Rijn. Zeker de moeite waard om te combineren met het Vogelpark. Meer informatie op
Nadat we weer aan wal staan, rijden we in een half uurtje naar Gouda. Deze oude stad is natuurlijk vooral bekend vanwege de kaas. Helaas was er op het moment dat wij er waren geen kaasmarkt, desondanks is er voldoende te zien: de kaasmarkt en de historische gebouwen zijn gewoonweg prachtig. Vergeet vooral niet even het VVV kantoor in de Goudse Waag binnen te lopen. Naast informatie over Gouda kunt u hier ook souvenirs kopen en, jawel, kaas! De winkel in het VVV kantoor beschikt over een zeer ruim assortiment kazen, en niet alleen Goudse! Een andere aanrader, in nog steeds hetzelfde pand, is het Kaas- en Ambachtenmuseum. De binnenstad is in 2015 uitgeroepen tot beste binnenstad van Nederland, dus voor de liefhebber is dit zeker een aanrader.
De beste manier om deze stad te leren kennen is natuurlijk een historische stadswandeling. Van mirakel tot bordeel, van remonstrant tot ontdekkingsreiziger, al wandelend komt de geschiedenis van Gouda tot leven. De verhalen over de dertig monumenten waar u langs komt, worden verteld door de stadsgidsen van Gouda.