Ondanks dat deze route start in een andere deelstaat hebben we hem toch onder Beieren geplaatst, omdat het grootste deel van de route door deze deelstaat loopt. Deze populairste toeristische route in Duitsland is ca. 460 kilometer lang en werd in 1950 opgezet. Uiteraard is de route al wat ouder: het gaat om een voormalige handelsroute van de Main in Duitsland naar Noord-Italië. De route is lange tijd in vergetelheid geraakt, onder meer door de aanleg van snelwegen maar, zoals gemeld, in 1950 in oude glorie hersteld. De naam verwijst naar de gevoelens die veel toeristen krijgen bij het zien van de fraaie middeleeuwse stadjes en de diverse kastelen die aan de route liggen. Ze biedt een perfecte combinatie van cultuur, gastvrijheid, geschiedenis en natuur. In het noorden begint de route in Würzburg en loopt uiteindelijk door naar het stadje Füssen, aan de voet van de Alpen. Ondanks dat de middeleeuwse stadjes de verbindende factor zijn in deze route kom je toch ook heel verschillende landschappen tegen.

Maar laten we in het noorden beginnen in Würzburg. De historische binnenstad is zeker een bezoekje waard. Naast musea vindt u er kerken in Romeinse, gotische en barokke stijl. Een rondvaart over de Main mag natuurlijk niet ontbreken, maar het meest indrukwekkende is wel, uittorent boven de stad, de vesting Marienberg stammend uit begin 13e eeuw. Een bisschoppelijke residentie. Niet ver daarvandaan staat, ook op een berg, de barokke Käppele. Een ander bouwwerk wat bij een bezoekje niet mag ontbreken is de bisschoppelijke residentie in de stad, zeg maar rustig het paleis van de bisschop. In de eerste helft van 1700 gebouwd in Zuid-Duitse barokstijl en staat sinds 1981 op de UNESCO-werelderfgoed lijst. In de omgeving van Würzburg vind je ook veel wijnbouw en zijn er uiteraard veel wijnhuizen waar deze wijn geproefd kan worden. Vervolgens rijden we naar het Zuidwesten en komen zo nog even in de deelstaat Baden-Württemberg (het grootste deel van de route ligt in de deelstaat Bayern). Hier komen de Main en de Tauber samen en is een schitterend romantisch middeleeuws stadje Wertheim ontstaan. Het historische stadje kenmerkt zich vooral door de middeleeuwse steentjes met vanaf de eerste verdieping uitspringende vakwerkhuizen. In zo een vakwerkhuis is ook het enige Glasmuseum van Baden-Württemberg gevestigd, wat het hele jaar door bezocht kan worden, maar in de adventstijd een speciale kersttentoonstelling heeft. Voor groepen wordt vooraf aanmelden aanbevolen.  Wertheim is vooral bekend om de Burcht die oorspronkelijk uit de 13e eeuw stamt en tot de grootste en mooiste steenburchten van Zuid-Duitsland telt. Vanaf hier voert de route verder langs plaatsjes als Tauberbischofsheim, Lauda-Königshofen, Bad-Mergentheim, Weikersheim, Röttingen, Creglingen naar Rothenburg ob der Tauber. Wij zijn vanaf Wertheim direct doorgereden naar Rothenburg o.d.T.. Enerzijds omdat we niet zo heel veel tijd hadden, anderzijds omdat deze dorpjes, stadjes veel op de andere plaatsjes lijken. Bovendien waren wij hier hartje zomer, tijdens de hittegolf. Niet de meest ideale omstandigheid om in oude stadjes te klimmen en te lopen.  

Hoogtepunt van de reis is ongetwijfeld Rothenburg o.d.T. Hoog boven Tauberdal ligt het onvergetelijke silhouet van de voormalige Rijkssstad, zoals de VVV ons laat weten. Het moet gezegd: het gesloten middeleeuwse stadscentrum maakt van Rothenburg een architectonisch juweeltje. De stad is omgeven door een oude stadsmuur die over 2,4 kilometer begaanbaar is. Je kunt dus eigenlijk vanaf de muur een heel stuk van de stad zien. Maar ook als je wat meer moeite hebt met dit soort afstanden is het stadje zeker een bezoek waard. Op de historische marktplaats staat het schitterende stadhuis, dat uit diverse delen bestaat. Het gotische westelijke deel is tussen 1250 en 1400 gebouwd. In 1572 is begonnen met de keizerzaal met toren in Renaissancestijl, vervolgens zijn er stukken en panden aangebouwd en heeft men als laatste in 1910 nog een klok in de toren geplaatst. Rondom het plein zijn wat terrasjes maar deze zijn ook in de vele straatjes rondom te vinden. Uiteraard is het stadje, zoals vrijwel alle dorpen en stadjes gelegen aan deze route, zeer toeristisch. Ondanks dat vonden wij dat dit in Rothenburg de authenticiteit niet overal stoort. De vakwerkhuizen zijn bewaard gebleven en worden vaak ‘bewoond’ door souvenirshops. Maar om nu te zeggen dat dit stoort…. Voor wie hier nog nooit is geweest is het een absolute aanrader.

We maken even een ‘sprong’ en rijden door naar Harburg, alwaar wederom een indrukwekkende burcht te vinden is. De burcht is overigens ook Harburg genaamd en schijnt een van de best bewaarde burchten van Duitsland te zijn. In deze burcht is een prima restaurant gevestigd waar je, naast een prima lunch, ook uitstekend terecht kunt voor ‘Kaffee mit Kuchen!’ In het stadje zelf zijn wederom talloze vakwerkhuizen te zien en een gotische kerk. Iets lager is nog een historische brug uit de 18e eeuw te vinden. Als je aan het uiteinde staat zie je bijna de ridders naar het kasteel lopen.  Vanuit Harburg rijden we nu even door naar Augsburg, een redelijk grote stad, die meer dan 2000 jaar geleden is gesticht door de Romeinse keizer Augustus. Het is één van de oudste steden van Duitsland. In deze stad is uiteraard heel veel historie terug te vinden, waaronder verschillende paleizen. Wij rijden nu even snel door naar het einde van de route, naar Schloss Neuschwanstein. Hier kunt u twee kastelen in de bergen vinden, bij het plaatsje Schwangau wat dan weer aan de voet van de Alpen ligt. Kasteel Neuschwanstein ist gebouwd door Koning Ludwig II tussen 1869 en 1886, daarvoor, tussen 1832 en 1836 liet kroonprins Maximilian al een kasteel in neogotische stijl bouwen: Hohenschwangau. Beide kastelen zijn te bezoeken, het uitzicht moet er fenomenaal zijn maar je moet wel van tevoren reserveren, en dat had uw reporter dus niet gedaan! De wachttijd was op dat moment ruim 5 uur, waardoor we de bezichtiging maar hebben overgeslagen. Duidelijk is wel dat deze route zeer aan te bevelen is. Met een bus is het uitstekend te rijden en de stadjes zijn over het algemeen goed te bereiken!