Waar wij met name verrast door waren, zijn de afwisselende landschappen. Natuurlijk, er zijn veel meren en ja, er zijn veel bergen. Wat wij echter niet wisten is dat het ene meer en de ene berg, de andere zeker niet is! Wij hebben gekozen voor een overtocht van IJmuiden naar Newcastle. Vandaar uit zijn we naar Edinburgh gereden, een stad die als uitstekend startpunt van uw trip door Schotland kan dienen. Goed om te weten is dat in de maand augustus de Edinburgh Fringe plaats vindt, het grootste kunstfestival ter wereld. Heel leuk en gezellig, maar de hotelprijzen zijn aanzienlijk hoger dan de rest van het jaar. Tegelijk met dit festival vindt de Edinburgh Military Tattoo plaats bij Edinburgh Castle. Een festijn dat iedere avond plaats vindt met doedelzakblazers en muziekkapellen uit de hele wereld. Dit evenement is een lust voor oog en oor. Hou er rekening mee dat u hier wel kaarten voor moet bestellen en dat de belangstelling groot is! 

 Vanuit Edinburgh richting de Central Highlands. We zijn doorgereden naar het noorden, naar Pitlochry om precies te zijn. Dit is een gezellig plaatsje dat geheel in het teken van toerisme staat. Van hieruit zijn schitterende, lange of kortere wandeltochten te maken. Als u hier bent, is het sterk aan te raden om de Pitlochry Dam te bezoeken: een ruim 20 meter hoge stuwdam die naast het opwekken van stroom nóg een bijzonderheid biedt. Naast de dam is een zalmtrap aangelegd. Via 18 bassins, die onderling verbonden zijn door grote buizen, worstelen de zalmen zich in de periode van mei tot september stroomopwaarts naar hun paaigronden. Bij één van die bassins is dit fascinerende schouwspel door glazen ramen te bewonderen. Het is overigens ook via een monitor te aanschouwen. Per seizoen zwemmen er ongeveer 5400 zalmen door deze tunnels. In het plaatsje zelf treft u typisch Schotse restaurantjes en cafeetjes aan. Wij aten in het idyllische Old Mill Inn, compleet met waterradmolen.

Vanuit Pitlochry zijn we verder noordwaarts gegaan, dwars door de Highlands naar het plaatsje Keith. Hier treft u één van de oudste destilleerderijen van Schotland aan: de Strathisla Distillery uit 1786, bekend van de Chivas Regal Whisky. Het gebouw is schitterend en er vinden de hele dag door rondleidingen plaats die zeer aan te bevelen zijn. U krijgt er niet alleen uitleg over het destillatieproces, bij Strathisla krijgt u ook uitleg over de geschiedenis en de vele verschillende soorten whisky die er zijn.

Wat zijn de verschillen tussen een single malt en een blend? U hoort het allemaal! Natuurlijk kunt u ook een aantal verschillende soorten proeven en eventueel in de bijbehorende shop kopen. Bij een bezoek aan Schotland hoort natuurlijk een bezoek aan een destilleerderij. Er zijn er voldoende, het gebied rondom Keith wordt ook wel het whisky centrum van Schotland genoemd. 

Vanuit Keith doorgereden naar Inverness, de stad ten noorden van het wereldberoemde Loch Ness. Vanaf Inverness loopt er een weg helemaal langs de westkant van dit immense meer. Niet overal is het meer te zien, maar wel zeer regelmatig. Het bezoekerscentrum van het monster van Loch Ness hebben we gelaten voor wat het is, wel zeer regelmatig gestopt op de diverse uitkijkpunten zoals die bij Urquhart Castle. Volgens ons heeft u hier het mooiste zicht op het meer.

Van hieruit zijn we via Beauly binnendoor terug naar het Noorden gereden, om even later richting de kust af te buigen. Een bochtige weg met vele heuvels en dalen, maar schitterend om te rijden. Na iedere top bent u benieuwd wat voor uitzicht u nu weer te wachten staat. Zoals we al eerder schreven, waren we verbaasd over het veelvoud aan verschillende landschappen die Schotland te bieden heeft, dat werd hier overduidelijk. Uiteindelijk kwamen we bij ons doel: het Eilean Donan Castle. Het meest gefotografeerde kasteel van Schotland, dat ook in tal van films voorkomt.

Het is spectaculair gelegen op een eilandje in een grote inham, tegen de achtergrond van schitterende bergen. Het kasteel stamt al uit 1220 en heeft sinds die tijd veel moeten doorstaan. Begin vorige eeuw is het Tower house gerestaureerd en is er een brug naartoe gebouwd. James Bond gebruikte het kasteel als Schots hoofdkwartier van de geheime dienst. Nou ja… in de film dan.

Vervolgens zijn we verder naar het zuiden gereden, richting Crinan. Het laatste stuk richting dit fantastische plaatsje is een belevenis op zich. Uw redacteur heeft diverse malen aan zijn reisgenoot gevraagd of het toch wel klopte: eerst een stuk weg dat meer op een landbouwspoor leek, vervolgens een smalle kronkelende weg waar twee auto’s elkaar niet kunnen passeren. Maar eenmaal aangekomen: wauw! Wat een idyllisch plaatsje en wat een uitzicht! Crinan blijkt een havenplaatsje te zijn, dat via een sluis toegang biedt tot de Atlantische Oceaan.

De sluis is in 1801 in gebruik genomen en was destijds vooral van belang voor vissers, die voortaan op weg naar Glasgow niet meer rond het schiereiland Mull of Kintyre hoefden te varen. Nu ziet u er tal van zeiljachten ofwel voor anker liggen, ofwel weggaand of terugkomend van een reis op de oceaan. Markant gebouw is het Crinan Hotel met een, naar het schijnt, aan te raden seafood restaurant.

Wij ontmoetten bij de sluis een oudere dame die ons direct aansprak. Zij verhaalde over het plaatsje, waar zij samen met haar man lang geleden een bar en winkel uitbaatte. Uiteraard kon deze dame heel veel vertellen over het dorp en de geschiedenis. Dit zijn vaak de meest memorabele momenten. Er zijn weinig plaatsjes waar wij zijn geweest die zo’n indruk hebben gemaakt als Crinan. 

Vanuit Crinan zijn we via Glasgow teruggereden richting eindbestemming: de boot in Newcastle. Glasgow is een grote stad met een duidelijk industrieel verleden. Waar hier vroeger bijna de helft van alle schepen ter wereld van stapel liepen, is daar in de jaren zeventig van de vorige eeuw de klad in gekomen. Na een aantal jaar van verloedering is inmiddels de weg teruggevonden. Zo werd de stad in 1990 culturele hoofdstad van Europa. In Glasgow zijn diverse wandelingen en tours langs de culturele hoogtepunten te boeken.

Wij kunnen alleen maar concluderen dat voor ons Schotland daadwerkelijk het mooiste land ter wereld is, in ieder geval voor zover wij tot nu toe hebben gezien! Wij hopen dat u ook een beetje heeft meegenoten van onze reis.